New Yorker Marihuana-Läden setzen Banken illegalen Drogenverkäufen aus

Die Ausbreitung nicht lizenzierter Marihuana-Läden in ganz New York City in den letzten zwei Jahren hatte eine unerwartete Konsequenz für Banken und Immobilienbesitzer: Viele sind jetzt im Cannabisgeschäft verflochten.

Die Geschäfte tauchten langsam und dann scheinbar auf einmal auf, wobei die nicht lizenzierten Verkäufer ein Regulierungsvakuum nach der Legalisierung von Freizeitmarihuana durch den Staat im Jahr 2021 ausnutzten. Mittlerweile sind es in den fünf Bezirken bis zu 2.000, obwohl der unerlaubte Verkauf von Cannabisprodukten illegal ist.

Laut einer Analyse von Bloomberg News und dem Immobilieninformationsunternehmen PincusCo hatten mehr als zwei Dutzend Vermieter mehrere nicht lizenzierte Verkäufer als Mieter. Darüber hinaus hatten JPMorgan Chase & Co., Signature Bank und New York Community Bank mindestens 25 Hypotheken an Pot-Shop-Vermieter, wie aus öffentlichen Aufzeichnungen von mehr als 400 nicht lizenzierten Shops hervorgeht, die Anfang des Jahres ein Warnschreiben von der Staatsanwaltschaft von Manhattan erhalten hatten .

Die Ausbreitung der nicht lizenzierten Geschäfte fiel mit einer Pandemie zusammen, die die Gewerbegebiete der Stadt aushöhlte und die Immobilienwerte senkte, was die Möglichkeiten der Vermieter zur Anmietung leer stehender Ladenfronten einschränkte. In vielen Fällen handelte es sich bei den illegalen Verkäufern um bestehende Geschäfte wie Raucherläden und Bodegas, die Joints und Cannabis-Gummis hinzufügten und die Produkte zusammen mit Chips, Limonade und Zigaretten verkauften, was es für einen Vermieter oder Kreditgeber möglicherweise schwierig machte, zu erfahren, was vor sich ging. In anderen Beispielen schmückten die Geschäfte ihre Ladenfronten mit leuchtenden Topfblättern und Kiffer-Slogans.

Unabhängig davon, ob die Vermieter dies ursprünglich wussten oder nicht, setzt die anhaltende Präsenz der illegalen Geschäfte sie den Gesetzen aus, die den Verkauf kontrollierter Substanzen regeln.

„Ich kratze mich ein wenig am Kopf, wenn ich sehe, wie viele Vermieter bereit sind, die Einzelhandelsflächen an Betreiber ohne Lizenz zu vermieten“, sagte Robert DiPisa, Vorsitzender der Cannabis-Gruppe der Anwaltskanzlei Cole Schotz. „Es gibt eine enorme Menge an Belichtung.“

Bank of America Corp. und Wells Fargo & Co. halten ebenfalls Kredite für Gebäude, die auf der Liste des Bezirksstaatsanwalts stehen. Vertreter von JPMorgan, Bank of America und Wells Fargo lehnten eine Stellungnahme ab. Ein Vertreter der Federal Deposit Insurance Corp., die im März das gewerbliche Immobilienkreditportfolio von Signature beschlagnahmt hatte, lehnte ebenfalls eine Stellungnahme ab. Die New York Community Bank reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

New York ist einer von mehr als einem Dutzend Staaten, die Marihuana für Erwachsene legalisiert haben, obwohl die Droge auf Bundesebene weiterhin illegal ist. Doch zwischen der Verabschiedung des Landesgesetzes und der Eröffnung der ersten lizenzierten Einzelhändler vergingen fast zwei Jahre. In den fünf Bezirken gibt es nur eine Handvoll zugelassener Apotheken, und der staatliche Prozess zur Genehmigung weiterer Standorte ist durch rechtliche Hürden ins Stocken geraten. In der Zwischenzeit untergraben nicht lizenzierte Geschäfte die Bemühungen, einen regulierten Markt zu schaffen, der Steuereinnahmen generieren, die Produktsicherheit kontrollieren und verhindern würde, dass das Medikament an Minderjährige verkauft wird.

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Ende Juli trat ein neues Stadtgesetz in Kraft, das Vermietern, die wissentlich Flächen an nicht lizenzierte Pot-Läden vermieten, eine Strafe von bis zu 10.000 US-Dollar vorsieht. Das staatliche Amt für Cannabismanagement, das den legalen Marihuana-Markt überwacht, hat sich mit der Polizei und dem Ministerium für Steuern und Finanzen des Bundesstaates zusammengetan, um einige Dutzend Geschäfte in der Stadt und anderen Teilen des Staates zu durchsuchen und illegale Produkte zu beschlagnahmen. In einigen Fällen wurden sie noch am selben Tag wiedereröffnet.

Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, Bürgermeister Eric Adams und der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, beklagten die Situation, konnten sie jedoch bisher nicht unter Kontrolle bringen.

„Wir haben klargestellt, dass jedes Geschäft, das gegen das Gesetz verstößt, möglicherweise zivil- und strafrechtlich verfolgt wird“, sagte Bragg in einer Erklärung. „Wir untersuchen solche illegalen Vorgänge gründlich und arbeiten gleichzeitig proaktiv daran, Vermieter über die Gesetze und ihre Möglichkeiten zur Räumung aufzuklären.“

Ein Vermieter, der Flächen an nicht lizenzierte Verkäufer vermietet hat und darum gebeten hat, nicht genannt zu werden, sagte, dass im Jahr 2022 ein Großteil der Mietnachfrage von Tabakläden und Convenience-Stores käme. Die Mieter hätten nicht gesagt, dass sie vorhatten, Gras zu verkaufen, als sie über ihren Mietvertrag verhandelten, sagte der Vermieter, und er glaube nicht, dass es seine Aufgabe sei, das Gesetz durchzusetzen, in einer Zeit, in der New Yorker am helllichten Tag Gras rauchen können.

Grundstückseigentümer, die versuchen, die Pot-Läden zu verdrängen, müssen mit einem langwierigen Räumungsprozess rechnen. Das Immobilienunternehmen Ashkenazy Acquisition Corp. leitete ein Verfahren gegen einen Mieter im Norden Manhattans ein, nachdem Braggs Büro den Vermieter darüber informiert hatte, dass das Geschäft Cannabis ohne Lizenz verkaufte, sagte ein Unternehmenssprecher. Dennoch wird die Kanzlei ihren Fall erst im September vor Gericht bringen.

In einem anderen Beispiel schickte der Bezirksstaatsanwalt ein Warnschreiben an einen nicht lizenzierten Marihuanaverkäufer in einem Bürogebäude im Finanzbezirk von BGO, einem in Toronto ansässigen Unternehmen mit einem verwalteten Vermögen von 83 Milliarden US-Dollar. Der Vermieter reichte später eine Zahlungsverzugsklage gegen den Mieter ein, sagte Sprecher Rahim Ladha, wollte den Grund jedoch nicht nennen. Das Unternehmen ist der Ansicht, dass es dem Mieter die Möglichkeit geben muss, den Verzug zu beheben, bevor ein Räumungsverfahren eingeleitet wird.

Obwohl sich die Legalisierung auf Dutzende Bundesstaaten ausgeweitet hat, haben Banken aufgrund des bundesstaatlichen Cannabisverbots in der Regel einen vorsichtigen Ansatz gewählt. Die meisten Gewerbehypotheken enthalten Formulierungen, die Kreditnehmer in Verzug bringen, wenn sie die Immobilie unter Verstoß gegen Bundes-, Landes- oder lokale Gesetze nutzen.

Vertreter von Banken, die Geld an Gebäude geliehen haben, in denen sich nun potenzielle Mieter befinden, erklärten, dass sie die Bundesgesetze ernst nehmen und darum baten, anonym zu bleiben. Eine Bank sagte, sie erwarte von gewerblichen Hypothekendarlehensnehmern, dass sie sicherstellen, dass auf dem Grundstück keine illegalen Drogenaktivitäten stattfinden, und werde Maßnahmen ergreifen, wenn ein Kreditnehmer gegen die Vorschriften verstößt.

„Wenn eine Bank einem Kunden Finanzierungen bereitstellt, der Immobilien an ein Marihuana-Unternehmen vermietet, erhält die Bank wahrscheinlich Gelder aus illegalen Marihuana-Verkäufen“, sagte Sharon Cohen Levin, eine ehemalige Bundesanwältin, die als Partnerin bei der Strafverteidigung und den Ermittlungen fungiert Gruppe bei Sullivan & Cromwell. „Wenn eine Bank mehrere Kunden hat, die Immobilien an Marihuana-Unternehmen vermieten, und die Bank dies übersieht und die verdächtigen Transaktionen nicht meldet, würde dies wahrscheinlich Bedenken hinsichtlich der Stärke des Anti-Geldwäsche-Programms der Bank aufkommen lassen.“

In Midtown Manhattan wurden Büroangestellten und Touristen die ungeschickten Legalisierungsbemühungen des Staates vor Augen geführt. Bei einem kürzlichen Spaziergang durch die Gegend war es schwierig, drei Blocks weit zu kommen, ohne an einem illegalen Laden vorbeizukommen.

Das Manhattan at Times Square Hotel gehört einem Unternehmen, das von Scheich Faisal bin Qassim Al Thani, einem der reichsten Geschäftsleute Katars, kontrolliert wird. Das Anwesen, das einen ganzen Block umfasst, ist von Einzelhandelsgeschäften umgeben, in denen Gäste Schmuckstücke der Marke NYPD kaufen können.

Oder sie gehen an der grünen Leuchtreklame mit der Aufschrift „Weed City“ im Schaufenster einer der Ladenfronten des Gebäudes vorbei, wo Joints aus der „hauseigenen“ Sativa-Mischung des Ladens in braunen Plastiktuben verpackt sind. Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan warnte den Laden vor sechs Monaten vor einer möglichen Räumung, aber er ist immer noch in Betrieb.

Versuche, über die Al Rayyan Tourism Investment Co. und mehrere Familienangehörige das Königshaus von Katar um eine Stellungnahme zu bitten, blieben erfolglos. Ein Vertreter von Highgate Hotels, die das Anwesen verwaltet, lehnte eine Stellungnahme ab. Der Ladenbesitzer reagierte nicht auf die bei einem Mitarbeiter hinterlassene Bitte um einen Kommentar.

Ein paar Blocks entfernt stellte ein anderes Unternehmen, das eine Abmahnung von Braggs Bürounternehmen erhalten hatte, vor seinem Laden eine Tafel mit der Aufschrift „Werde high und betrunken“ auf. Das Gebäude gehört Unite Here Local 6, einer Gewerkschaft der Hotel- und Gastgewerbearbeiter, deren Dachorganisation, der Hotel & Gaming Trades Council, Einfluss auf die Stadt- und Landespolitik hat. Der Besitzer, der sich weigerte, seinen Namen zu nennen, sagte, dass er Produkte wie Cannabidiol oder CBD verkaufe und dass er kein Marihuana verkaufe.

Laut Sprecher Austin Shafran wusste Local 6 nicht, dass sein Mieter vom Bezirksstaatsanwalt von Manhattan gekündigt worden war.

„Nachdem die Gewerkschaft über das Vorliegen eines Warnschreibens informiert wurde, wird sie den Mieter darüber informieren, dass die Gewerkschaft gemäß den Bedingungen unseres Vertrags entsprechende rechtliche Schritte einleiten wird, wenn weitere illegale oder nicht lizenzierte Aktivitäten gemeldet werden“, sagte Shafran .

– Mit Unterstützung von Tiffany Kary.

Um die Autoren dieser Geschichte zu kontaktieren: Patrick Clark in New York unter [email protected]

Laura Nahmias in New York unter [email protected]

Um den für diese Geschichte verantwortlichen Herausgeber zu kontaktieren: Craig Giammona unter [email protected]

Steven CrabillKatia Porzecanski

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