Meine große

Beim Studium der Genealogie trifft man häufig auf Menschen, die große Anstrengungen unternehmen und schwache Querverbindungen nutzen, um königliche oder berühmte Persönlichkeiten wie George Washington oder William Shakespeare in ihrem Stammbaum zu etablieren. In meinem Stammbaum gibt es kein königliches Blut und wenig Ruhm, aber ich habe jemanden, den ich äußerst interessant finde. Einer meiner Ururgroßväter war ein schottischer Ingenieur namens James R. Napier, und obwohl sein Wikipedia-Eintrag diesen Beitrag zur Technologie der 1840er Jahre nicht berücksichtigt, war er der Erfinder der Vakuum-Kaffeekanne.

Er wurde 1821 in Glasgow geboren und war der Sohn des erfolgreichen Schiffbauers Robert Napier, in dessen Unternehmen er nach seiner Ausbildung einstieg. Er ist heute wahrscheinlich vor allem für seine Arbeit in der Schiffstechnik und für die Erfindung des Napier-Diagramms bekannt, einer Methode zur Berechnung der magnetischen Abweichung von Kompassanzeigen, aber er war auch ein produktiver Ingenieur und Autor, dessen Name in so unterschiedlichen Bereichen wie Luftmotoren und Gewichten auftaucht und Maßnahmen, das Trocknen von Holz und sogar die Analyse eines fragwürdigen Weins. Die Kaffeemaschine war für ihn so etwas wie ein Nebenprojekt, und für uns ist sie eines dieser Familienmärchen, die von Generation zu Generation weitergegeben werden. Es scheint, dass er ziemlich stolz darauf war, obwohl er sich nie die Mühe machte, es zu patentieren, und es daher anderen überlassen blieb, von dieser besonderen Erfindung zu profitieren.

Was ist eine Vakuum-Kaffeekanne und was macht sie besonders? Die Antwort liegt in der Temperatur, bei der der Kaffee aufgegossen wird. Wir halten unsere schicken Kaffeemaschinen hier im 21. Jahrhundert für selbstverständlich, aber vor anderthalb Jahrhunderten war die Kaffeezubereitung ein viel einfacherer und weniger präziser Prozess. Die Zubereitung von Kaffee durch einfaches Aufkochen des Kaffeesatzes in Wasser kann zu Verbrennungen führen, wodurch ein bitterer Geschmack entsteht. Daher galt damals eine Maschine, die eine bessere Tasse zubereiten konnte, als sehr wichtig.

Die Napier-Kaffeekanne besteht aus zwei Gefäßen, von denen eines versiegelt ist, mit Ausnahme eines Rohrs, das von der Nähe seines Bodens in den Boden des anderen Gefäßes übergeht, das zur Atmosphäre hin offen ist. Das verschlossene Gefäß wird mit Wasser gefüllt und erhitzt, das zweite mit Kaffeesatz. Wenn das Wasser heiß wird, entsteht Wasserdampf, der das heiße Wasser langsam durch das Rohr in den Kaffeesatz verdrängt. Schließlich wurde fast das gesamte Wasser herausgedrückt, woraufhin die Wärme abgeführt wird und die Partyleistung des Geräts beginnt. Der verbleibende Wasserdampf kondensiert und es entsteht ein Vakuum, das den Kaffee schnell und geräuschvoll in das erste Gefäß zurücksaugt. Am Schlauch befindet sich meist ein Gazefilter, der verhindert, dass der Kaffeesatz mit der Flüssigkeit durchgesaugt wird.

Der Schlüssel zu diesem Verfahren besteht darin, dass das Wasser, das mit dem Kaffeesatz in Berührung kommt, niemals kocht und der Kaffee somit nie eine Temperatur erreicht, bei der er zersetzt wird. In der ursprünglichen Kanne von James R befanden sich zwei separate Gefäße nebeneinander, aber heute ist es normaler, sie mit einem Gefäß über dem anderen zu sehen. Vor ein paar Jahren kaufte ich meinen Eltern aufgrund der familiären Verbindung eine Bodum-Vakuumkaffeekanne, und obwohl ich sagen kann, dass sie eine sehr gute Tasse Kaffee zubereitete, war der gesamte Vorgang etwas mühsam, nachdem die Neuheit nachgelassen hatte.

Als Ingenieur bin ich von der Arbeit meines Vorfahren fasziniert, und während ihm mein Fachgebiet der Elektronik in den 1850er-Jahren unbekannt gewesen wäre, bin ich mir sicher, dass er, wenn er zu dieser Zeit noch gelebt hätte, mit den Werkzeugen genauso zu Hause gewesen wäre meine Bank. Die vielleicht interessanteste Überlegung bei der Recherche zu diesem Stück stammt jedoch nicht aus seiner Arbeit, sondern aus der Betrachtung der unterschiedlichen Möglichkeiten zwischen den beiden Jahrhunderten.

Wenn ich alle meine Ururgroßeltern in einem Raum versammeln würde, wären sie eine vielfältige Gruppe, neben dem Ingenieur wären unter anderem ein Polizist, mindestens ein Textilarbeiter, ein Ladenbesitzer und ein paar Landarbeiter aus verschiedenen Ecken der britischen Inseln. Mehrere ihrer Kinder und Enkelkinder wurden ebenfalls Ingenieure. Ich trage die geballte Ingenieurs-DNA von mehr als einer Familie, aber sie konnten dieses Potenzial aufgrund des verbesserten Zugangs zu Bildung, der mit dem 20. Jahrhundert einherging, besser ausschöpfen. Während ich meinen Kaffee genieße, wird mir klar, dass meine Sicht auf den technologischen Fortschritt vielleicht das Offensichtliche übersehen hat, denn bevor es Halbleiter und Computer gab, gab es Chancen für einen Fortschritt, der auf Leistung und nicht auf Reichtum oder Mäzenatentum beruhte.

Kaffeetasse: Julius Schorzman, CC BY-SA 2.0.